I see と I can see の違いについて― なぜ canを用いるのか。

本日取り上げるテーマは、
I see …とI can see … の意味の違いです。

さっそくですが、ひとつ質問です。

🌕「あっ、月だ！」

夜空を見上げ、雲の間から月が見えたとき、
みなさんは、
・I see the moon.と言いますか？それとも
・I can see the moonでしょうか？

「can ＝ できる」と習った私たちにとって、この使い分けは謎に満ちているものかと思います。
実際、両者は「ほぼ同じ意味である」と説明されることもあります。

しかし、「can」の有無は、その意味に明確な違いを生む要因となります。
本当に同じ意味を表わすのなら、わざわざcanを使う必要がないですからね。

この記事を読み終わる頃には、次の2つの疑問が明らかになります。

・I see と I can seeの意味の違いは何か？
・なぜ、その違いが生じるのか？

では、いきましょう！

結論：見え方は「点」か「線」か

言語学者であるGeoffrey Leech氏の知見を踏まえ、
「I see」と「I can see」の違いは次のように整理できます。（詳しくは、後述します。）

表現	ニュアンス	知覚の時間	専門用語（cf. Leech）
I see …	「あっ、月だ！」	点（瞬間的）	瞬間知覚
I can see …	「月が出ているね」	線（継続的）	状態知覚

I see …
・「瞬間的な知覚」（いわば「点」の見方）
・「あっ、月だ！」のニュアンス

I can see …
・「継続的な知覚」（いわば「線」の見方）
・「月が見えているね」のニュアンス

この意味の違いが生じる理由は以下です。

see（見る）という動詞の不器用な性質

なぜ 、「see」単体では「継続的に見えている」と言えないのでしょうか？
それは「see」が持つ性質が関係しています。

1. Seeは、主に「見た」その瞬間しか表さない

英語の seeは、視線が対象に届いた「その瞬間」を表わす動詞です。

seeの「見る」とは、対象が偶然目に入ってくること, すなわち、意図せずに「見る」ということですね。

そして、

では、意識的に「ものを見る」場合は？

以下、ジーニアス英和辞典第6版からの引用です。

look ：見ようとする意志を持って「見る」ことを表わす。
watch：動くもの・変化するものを注意を払いながら「見る」ことを表わす。

Suddenly I saw ［^×looked at, ^×watched］ something shiny in the distance.
突然何か光る物が遠くに見えた

Watch ［Look at, ^×See］ me.
私を見なさい《◆watchでは私が何か動作をすることを含意》

無意志に「ものを見る」場合には、その知覚は、ふつう「瞬間的」です。
そのため、「see」単体は
「継続的にものを見る」のが苦手ということです。

2. 進行形（be seeing）には、なりにくい

「見えている（継続）」と言いたいとき、進行形（be seeing）を使いたくなりますよね。しかし、

see （「見る」）という瞬間的な知覚を表わす動詞は、
原則として進行形になりにくい、という性質があります。

canが「点」を「線」に変える

では、一瞬で終わってしまう 「see」を「見えている状態」として言いたい場合はどうするか……。 

「can」を添えることで、「見ることが可能な状態にある」という意味が加わります。
一瞬で終わるはずのsee（点）が、ずっと続く「状態（線）」へと変化するということです。

今まで学んできた「can = できる」も、当然、一瞬のことを言っているわけではないですよね。
より詳細に読むと、「can」は 「できる状態・状況にある」ということです。

まとめ：I see/can see the moonを読む

これまでを踏まえると、
次のような違いを読み解くことができます。

I see the moon. 
⇒「（夜道を歩いていて）あっ、月だ！」
I can see the moon.
⇒「（雲が晴れていて）月が出ていますね」

例えば「I can see the moon.」なら、
「私」を隠して「月」を主役にし、
「月が出ていますね」と訳す。
そうすることで、ネイティブが感じている感覚をより自然に再現できる、ということですね。

おまけ：初日の出を見たとき

☀️初日の出が昇る瞬間を見た
その感動を言うとき、
みなさんは、どちらの表現を使いますか？

・I see the Sun！
・I can see the Sun.

貴重な時間を使い、
記事を読んでいただきありがとうございました。